「イスラム」という語は、アラビア語で平和と服従を 意味します。宗教を実践するムスリムは、心を込めて 神に服従するようにつとめ、それにより現世と来世 における平和を得ることができるようになります。「モ ハメッド教」という呼び方はイスラムの誤称であるば かりか、本来の精神に反するものです。
イスラムは、ユダヤ教、キリスト教と流れを同じく するアブラハムの三大宗教のひとつにあたります。 それは唯一の神と、神が預言者たちに授けた導きを 信じる、啓示に基づく宗教です。イスラムの預言者に は、アブラハム、モーセ、ソロモン、イエスらも含まれ ています。したがってイスラムとは新しい宗教ではな く 、い わ ば 最 終 的 な 集 大 成 で あ り 、神 か ら す べ て の 預言者を通してすべての人々に啓示されたものと同 一の、根源的な真理に満ちています。(聖クルアーン3 章84節)
西暦610年頃、交易の盛んな町メッカにムハンマ ドという名の人物がいました。彼はことあるごとにヒ ラーの洞窟をひとりで訪れては、生きることの不思 議 に つ い て 熟 考 し て 過 ご す こ と を 好 み ま し た 。ム ハ ンマドは他の人との商売において常に誠実で正直 だったので、友人や家族の間では「信頼に足る者」 として知られていました。クルアーンの啓示が、大天 使ガブリエルを介して預言者ムハンマドに伝えられ 始めたのは、太陰暦のラマダン月の終わりごろのこ とでした。現代ではこの夜は「威力の夜」と呼ばれ、 祝われています。以降、彼は23年の歳月に渡って啓 示を受け取り続けました。授けられた啓示の聖句は 記憶され、書きとどめられ、現代にいたるまでその内 容は変わることなくムスリムたちに読み継がれてい ます。
クルアーンに加えて、ムスリムには預言者の生涯 と習慣(スンナ)についての記録があります。これに は礼拝と浄めの仕方、巡礼を行う際の詳細な手順 や、唯一の神への信仰のあり方を示すその他多くの 例が含まれています。同時代の人々が見聞きした預 言者の言葉や行いの聞き書きや記録などもありま す。これらはハディースと呼ばれており、信仰を生き るためのガイドとなるものです。